Le réalisateur s’est éteint à l’âge de 70 ans. Ces films parlaient de musique, d’histoire ou de politique, quand ce n’était pas les trois à la fois.
Michel Vuillermet était un cinéaste discret, élégant, un grand érudit qui filmait le monde avec curiosité, intensité. Il savait dénicher l’humanité par tous les temps, par tous les vents. Comme beaucoup de ceux de sa génération, Michel Vuillermet a fait ses classes à l’Idhec, l’école de cinéma, et débute dans le métier comme opérateur de prises de vues, puis assistant réalisateur avant de réaliser son premier film, le Règlement intérieur, en 1980, avec entre autres Patrick Chesnais, François Perrot, Yves Afonso et Emmanuelle Riva.
Le réalisateur et les Working class hero
Durant la décennie 1980, il met ses talents de cinéaste au service de l’émission cultissime, les Enfants du rock, créée par Pierre Lescure. Lorsque l’émission s’arrête, Vuillermet a suffisamment de matière pour réaliser son propre film, Nous, les enfants du rock ! (1992). Un film où l’on croise des minots du Havre qui répètent du rock pur jus dans la grange du grand-père ; des enfants d’ouvriers de la Peuge (usines Peugeot) à Sochaux qui, du haut du toit de leur cité, regardent l’usine et refusent de se crever à la tâche comme leurs parents ; à Brest, un jeune homme inconnu dans une boîte de jazz du nom de Miossec ; à Bordeaux, un groupe pas encore au complet, il leur manque un chanteur, mais on aperçoit Denis Barthe, le futur batteur de Noir Désir. Rarement mieux que dans ce film l’expression de « working class hero » aura été incarnée. C’est un film rebelle comme ses jeunes héros qui jouent à la vie à la mort leur avenir sur des riffs désespérés.
L’humanité mise en lumière
La musique, Michel Vuillermet y reviendra en 2000 avec Zafair Kaya, du nom de ce jeune chanteur mauricien, inventeur du séggae, mélange de reggae et de sega, musique traditionnelle de l’île Maurice. Le 21 février 1999, Kaya est arrêté après un concert pour la dépénalisation du cannabis et meurt pendant sa garde à vue. Sa mort provoque des manifestations importantes dans les rues de Port-Louis. Vuillermet était là. Il filmera tout. L’année suivante, il réalise Algérie, mémoires du raï, film qui remonte aux sources cette musique synonyme de liberté et d’émancipation pour tout un pan de la jeunesse algérienne.
Entre-temps, il a réalisé Afrique rouge (1997), révélant l’influence soviétique sur le continent pendant la guerre froide ; Saddam Hussein, le maître de Bagdad (2002), un portrait édifiant du président irakien ; Édouard VIII, la faillite d’un roi (2004), l’itinéraire d’un mauvais rejeton de la royauté anglaise qui n’hésita pas, une fois déchu, à fréquenter les dignitaires nazis.
On pourrait encore citer dans sa filmographie Edmond Charlot, éditeur algérois (2005), portrait de l’éditeur historique de Camus ; Évian 38, la conférence de la peur (2009), sur la lâcheté des démocraties occidentales qui abandonneront les juifs autrichiens et allemands aux mains d’Hitler. Son dernier film, Marie Curie, au-delà du mythe (2011), est un portrait intime de cette femme si secrète. Michel Vuillermet s’en est allé, sans faire de bruit. C’était un cinéaste généreux, dont le travail n’a eu de cesse de mettre notre humanité en lumière.
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